• Che cos’è il sistema cardiovascolare?
• Quali sono le componenti fondamentali del sistema cardiovascolare?
• Quali sono le componenti fondamentali del sistema cardiovascolare?
• Il sistema cardiovascolare può ammalarsi?
• Le malattie cardiovascolari si manifestano solo nell’età adulta?Le malattie cardiovascolari si manifestano solo nell’età adulta?

• Che cosa posso fare per mantenere il mio sistema cardiovascolare in buona salute?

• Che cosa significa EVGN?

• In che modo il programma di ricerche di EVGN può aiutarci a sconfiggere le malattie cardiovascolari?

• Che cosa fanno gli scienziati che lavorano in EVGN?

• Chi sono gli scienziati che lavorano in EVGN?

Che cos’è il sistema cardiovascolare?

Il sistema cardiovascolare è uno dei più importanti sistemi del nostro organismo: grazie al lavoro d’equipe di cuore, sangue e vasi sanguigni mantiene costante il nostro ambiente interiore. Regola la temperatura del corpo, permette gli scambi gassosi con l’ambiente esterno, consente di assorbire le sostanze nutritive e di eliminare scorie e calore eccessivo.

Quali sono le componenti fondamentali del sistema cardiovascolare?

Il sistema vascolare comprende cuore, vasi sanguigni e il sangue che scorre al loro interno. Il cuore è un muscolo che pulsa in continuazione: può battere da 75.000 a 100.000 volte al giorno, pompando il sangue ricco di ossigeno verso i tessuti, e quello povero di ossigeno verso i polmoni, dove viene purificato ed è pronto per compiere un altro ciclo. I vasi sanguigni sono simili a una rete di autostrade che trasporta il sangue a tutti i tessuti: si dividono in arterie, dal diametro maggiore, e vene, dal diametro minore. Il sangue è un tessuto liquido che contiene però anche elementi solidi: molti tipi diversi di cellule. Il sangue che scorre dal cuore alla periferia del corpo (verso braccia e gambe) distribuisce ossigeno e sostanze nutrienti a tutti gli organi lontani. Tornando verso il cuore, assorbe le sostanze di scarto prodotte dall’organismo per eliminarle in diversi modi. Oltre a ciò, ci protegge dalle infezioni grazie a sistemi cellulari specializzati.

In che modo il sangue assorbe ossigeno?

Il sangue assorbe l’ossigeno che gli serve tramite la respirazione. Quando inspiriamo, introduciamo nell’organismo aria ricca di ossigeno che scende lungo i polmoni. Qui il sangue privo di ossigeno (perché proveniente da tutto l’organismo) pompato dal cuore si mescola con l’aria che abbiamo appena respirato, si arricchisce nuovamente di questo prezioso gas e torna verso il cuore, da dove viene spinto in tutto l’organismo viaggiando nelle arterie e nei capillari. Le vene riportano il sangue carico di anidride carbonica (un gas di scarto) fino al cuore, per un nuovo ciclo.

Il sistema cardiovascolare può ammalarsi?

Come accade ad altri organi del nostro corpo, anche il sistema cardiovascolare si può ammalare di particolari malattie. Le malattie cardiache e della circolazione, chiamate malattie cardiovascolari (CVD), colpiscono cuore e vasi sanguigni. Le due patologie principali di questo sistema sono la coronaropatia - cioè il restringimento o l’ostruzione delle arterie coronarie che irrorano il cuore - e l’ictus (che colpisce il cervello). Tuttavia, fanno parte delle malattie cardiovascolari anche le malattie cardiache congenite (per esempio, deformità presenti fin dalla nascita), le cosiddette valvulopatie (malattie che affliggono le valvole cardiache cui spetta il compito di regolare il flusso di sangue) e una serie di altre disfunzioni che interessano sangue e vasi sanguigni.

Le malattie cardiovascolari si manifestano solo nell’età adulta?

Di solito la maggior parte delle malattie cardiovascolari compare nell’età adulta, anche se alcune possono essere presenti già alla nascita. In questo caso si parla di malattie congenite, che dipendono da anomalie nel corredo genetico o da alterazioni insorte durante i nove mesi che il bambino trascorre nell’utero della madre. In questi casi, solitamente, si può fare ben poco per prevenire tali malattie, e per curarle si deve ricorrere a un intervento chirurgico. Al contrario, possiamo ridurre molto il rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare in età adulta adottando uno stile di vita sano e controllando l’alimentazione.

Che cosa posso fare per mantenere il mio sistema cardiovascolare in buona salute?

Si possono fare molte cose per aiutare il cuore e il sistema cardiovascolare a restare sani. Alcune abitudini di vita poco sane come fumare, bere alcolici, mangiare cibi ricchi di grassi e poveri di fibre, essere in sovrappeso e fare poca attività fisica aumentano il rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare. Adottando sin da giovani uno stile di vita sano e abituandoci a una dieta ricca di frutta e verdura, evitando di fumare e svolgendo attività fisica almeno due volte la settimana possiamo ridurre la probabilità di soffrire di problemi cardiaci nella fase matura della vita.

Che cosa significa EVGN?

EVGN è l’acronimo che indica lo European Vascular Genomics Network (Rete europea di laboratori per la genomica vascolare). Si tratta di un’iniziativa finanziata dall’Unione Europea per combattere le malattie cardiache. La strategia di EVGN è quella di organizzare in un’unica rete collaborativa i migliori gruppi di ricerca e le organizzazioni europee che studiano le malattie cardiovascolari. Alla base di questa idea c’è la consapevolezza che una costante comunicazione e condivisione di idee, protocolli e risultati può aiutare gli scienziati a ottenere buoni risultati nell’identificazione di nuovi metodi diagnostici e nello sviluppo di terapie per la cura delle malattie cardiovascolari.

In che modo il programma di ricerche di EVGN può aiutarci a sconfiggere le malattie cardiovascolari?

Anche se negli ultimi anni si è verificato un miglioramento nella prevenzione e nella cura delle malattie CV, nei paesi industrializzati questo risultato è ancora a rischio. Ciò si deve all’ampia diffusione di cattive abitudini quali il fumo, l’assunzione di alcol, l’eccessivo consumo di cibi e, in generale, anche all’invecchiamento della popolazione. Secondo recenti statistiche, nel 2001 le malattie cardiovascolari hanno provocato il 51% dei decessi in Europa. Si tratta di cifre elevate, e l’unico modo per ridurle è comprendere precisamente in che modo insorgono le malattie cardiovascolari, e come si sviluppano. Ulteriori progressi nella prevenzione e nella terapia di queste patologie dipenderanno dalla capacità di mettere a punto nuove strategie di prevenzione, diagnostica e cura.

Che cosa fanno gli scienziati che lavorano in EVGN?

I ricercatori che lavorano nello European Vascular Genomics Network fanno un lavoro molto interessante e importante. Innanzitutto, devono studiare molto per imparare quello che già si sa sul sistema cardiocircolatorio e sulle malattie cardiovascolari. Poi devono formulare delle ipotesi per cercare di spiegare perché un certo fenomeno biologico si verifica (per esempio, perché a volte le sostanze grasse - o lipidi - si depositano sulla parete dei vasi sanguigni provocandone l’ostruzione e impedendo al sangue di scorrere). Infine devono realizzare degli esperimenti per confermare (o smentire) le loro teorie. Al termine di questo lungo lavoro, devono comunicare i risultati ottenuti agli altri scienziati e al pubblico in generale. Quest’ultima parte è un aspetto molto importante del lavoro di uno scienziato: in questo modo tutti gli altri ricercatori possono eseguire lo stesso esperimento per verificare al teoria.

Chi sono gli scienziati che lavorano in EVGN?

Tutte le persone che appartengono al network di EVGN vivono e lavorano in un Paese europeo. Infatti, il network ha riunito assieme 25 istituti scientifici e 3 aziende situati in 10 diversi Paesi d’Europa. Gli scienziati sono fisici, biologi e tecnici di laboratorio che stanno studiando le malattie cardiovascolari già da molti anni. Tra i ricercatori ci sono anche molti studenti. Sono tutti laureati e devono seguire corsi specifici che forniscono loro le conoscenze per poter lavorare in questo campo.